Dalton Trumbo's: Johnny zieht in den Krieg

Joe Bonham, ein junger US-Soldat, wird im I. Weltkrieg in Europa durch eine Granate fast getötet. Fast, denn Joe verliert seine Arme und Beine, sein Gesicht, die Augen, die Ohren, Nase und Mund.
Er kann weder sehen, noch hören, auch nicht sprechen, nur sein Rumpf und das Gehirn haben die Explosion und die medizinischen Operationen überlebt. Joe kann denken, in einem Krankenhausbett erwachend erfasst er seine Lage, er spürt den Stoff auf seiner Haut, den Luftzug im Raum und Berührungen, er kann sich erinnern, an den Krieg, an seine Kindheit, die Eltern, die erste Liebe, aber verständlich machen kann er sich nicht.

Gefangen im eigenen Körper erkennt er, dass er von den Ärzten als Sensation, ja als Objekt für Studien missbraucht wird. Doch Joe findet einen Weg zu kommunizieren. Er fordert sein Recht auf Selbstbestimmung.

Am 3. September 1939, nur zwei Tage nach Beginn des II. Weltkrieges, erschien Dalton Trumbo’s Roman Johnny Got His Gun. Der Titel ist Anspielung auf die Kampagne „Johnny get your gun“ („Johnny, hol dein Gewehr“), mit der damals seit Jahrzehnten junge Männer für den Dienst in der US-Armee angeworben werden. Das Buch machte den Autor berühmt. Es ist ein außergewöhnliches, ein schreckliches Buch: brutal und doch voller Poesie, unendlich grausam, aber voller Liebe. So schonungslos wie Trumbo hat noch niemand vom Krieg erzählt, aber auch nicht so bewegend von der Schönheit und den Werten des Lebens. Nur wenige Jahre später werden Tausende Amerikaner mit Verweis auf Johnny Got His Gun den Dienst an der Waffe verweigern.